Wednesday, April 30, 2008

Un Poco Enfermooo

Como se dice “Pain all over” en Castellano?

Se supone que esta entrada la iba a dedicar a mi viaje a Barcelona, pero bueno, uno nunca sabe cuando se va a enfermar. Preciso eso me paso este fin de semana y pues aprovechare hablarles un poco del sistema de salud de España…

Debido a su historia domestica, haber vivido bajo un dictador, y a su historia como parte de una nación Europea, donde la mayoría de gobiernos están de acuerdo que tienen ciertas obligaciones sociales sus, España provee un sistema publico de salud a su pueblo. Aparte de un seguro social regular como el que hay en EE.UU., también tienen acceso a todo tipo de doctores, cirujanos, etc. Lo único es que hay que esperar mucho para una cita a no ser que te estas muriendo.

Aparte de las clínicas públicas y hospitales públicos, también hay clínicas y hospitales privados muy parecidos a los de EE.UU. El lunes pasado cuando por fin me llevaron a ver a un doctor, me sorprendió mucho ver que era muy similar a una clínica en EE.UU. Lo único diferente era que no aceptaban seguros médicos y había que pagar enseguida aunque le dan al paciente un recibo para poder reclamar el dinero a su compañía de seguro cuando regresaran a EE.UU.

A mi me vio un tal Dr. Broschi, un doctor muy amable y relajado. Hablaba ingles, como la clínica era una Anglo-Americana, pero su papa era Argentino y su mama Chilena. Se me olvido preguntarle adonde estudio medicina. Dure muchos días con dolores por todo el cuerpo, fiebre, y el estomago descompuesto hasta hace poco, pero después que empecé mi régimen de medicinas, poco a poco me mejore.

Ahora ya me he mejorado por completo pero de todas maneras no he podido salir de casa tanto como tengo que estudiar mucho para mis exámenes finales. Aquí les dejo esta entrada además de la de Barcelona. Cuídense y les hablare pronto

Barcelona en Partes

Pa’ Barcelona! Pt. 1

Cuando por fin llego la fecha para irnos a Barcelona, todos estábamos MUY entusiasmados. Ósea, nos íbamos por avión a Barcelona y la universidad lo iba a pagar! Además de estar felices por ir a una gran ciudad, algunos de los participantes del grupo tenían amigos que estaban estudiando allí por lo que seria un “treat” doble. Juan, uno de mis mejores amigos del programa, vería a uno de sus mejores amigos de su infancia en Venezuela, y además de Luis, ambos teníamos a una amiga de GW estudiando allí.

Al llegar a Barcelona, todos quedamos boca-abierta de la belleza de la ciudad. La playa, el puerto, la gente, todo era tan bello. Yo que naci en Barranquilla, y cuando me mude a EE.UU. vive en Tampa, siempre he extrañado la playa cuando no la tengo al lado mío y pues, me sentí como en casa y muy relajado a verla.

Empezamos el trasteo de Barcelona con montándonos en un bus que nos recogió en el aeropuerto y de allí nos llevo a conocer muchas de las zonas de la ciudad. Primero pasamos por el área industrial de la ciudad que queda a las afuera cerca del puerto. A mi me recordó mucho a Tampa esta parte como Tampa también tiene uno de los puertos mas importantes de Estados Unidos. Después subimos una hacia arriba y resultamos encima de una molina grande con vista de toda la ciudad. Nos dijo al directora del programa que mas allá en la sima de la molina estaba un palacio viejo que sirvió como cárcel durante la dictadura de el General Francisco Franco Bahamonde. Desde el mirador pudimos ver muchos de los lugares que íbamos a visitar, La Sagrada Familia, Museo de Picasso, El Museo Nacional, y el puerto Olímpico.

Nuestra segunda parada en el tour fue el parque Güell al otro lado de la ciudad, también un poco a las afuera de la ciudad. Hace mucho tiempo se supone que se iban a construir muchas casas lujosas en la área, todas situadas alrededor del parque. Pero como en su época esta parte de la ciudad seguía muy lejitos de la seguridad del centro de la ciudad, solo se termino construyendo una de esas casas y el parque central por miedo de que no hubiese seguridad adecuada. El artista que diseño el parque fue el gran Gaudí. Por los que no lo conozcan, Gaudí es uno de los artistas más famosos de Catalunya que se especializo en el arte modernista. Este artista también fue el primero en trabajar en la Sagrada Familia (la catedral de cual hablaremos luego en el post) y en la Casa Gaudí. El parque fue una de las cosas más increíble e interesante que he visto en mi vida. Ósea, todo parecía fuera de un sueño y aunque las cosas a veces parecían un poco ilógicas, todo en absoluto tenía un propósito y lugar adentro de la obra. Como verán en las fotos, fue algo completamente original. Y por ustedes que vean el show “America’s Next Top Model,” si se fijan bien, allí adentro de esos arcos que parecen túneles se filmo un episodio. Llego el tiempo de irnos y en la vía a la Sagrada Familia, dimos con la Casa Gaudí. Como verán en esa foto también, es otro ejemplo de su trabajo único.

La Sagrada Familia fue una de las últimas obras del artista, que por cierto todavía no se ha terminado. Después de su muerto, siguen con el trabajo y bueno, no estoy seguro cuando terminaran el proyecto. Gaudí trabajo en ella del 1883 hasta el 1926, al final tendrá 12 pilares honrando a los 12 apóstoles, otro mas grande en el centro honrando a Jesucristo que será bordeado por otras torres honrando a la Virgen María y los 4 evangelistas.

Después de todos esos recorridos, ya era hora de almorzar y nos dirigimos hacia la playa : ) Ese día comimos en un restaurante muy fino al lado del mar y nos dieron la oportunidad de probar de todo y terminamos comiendo un poco de cada cosa. Anduvimos un rato por la playa después de comer, conocimos la plaza de Colon (hay un monumento donde se supone que el esta señalando hacia las Américas) y el puerto moderno que fue construido cuando se jugaron los juegos olímpicos hace unos años. De aquí nos fuimos al hotel a descansar antes de una larga noche.

To be continued…

Thursday, April 17, 2008

Hacia Salamanca

Más que todo, la mayoría de gente conoce de Salamanca por su famosa universidad. Como es una ciudad muy chiquito, la universidad y las catedrales dominan el paisaje. (También estábamos ansiosos por ir a Salamanca por que nos dijeron que la vida nocturna era tan buena como hay tantos estudiantes y turistas)

Al llegar a la ciudad, nos dimos cuenta que hotel en donde nos íbamos a quedar estaba al otro lado del río Tormes, un poco a las afueras de la ciudad. Al principio no nos sonó bien la idea. Como solo íbamos a caminar, y no a tomar taxis, preferíamos quedarnos más cerca del centro. Al final, resulto ser una buena idea porque nos dio el chance de caminar por el río y el parque a su alrededor, y también un ambiente perfecto para irnos a dormir cuando regresáramos esa noche de las discotecas.

Ya paseando por la ciudad dimos con la plaza mayor. A mi me pareció mejor que la de la Madrid porque habían muchos mas cafés alrededor de ella, y mas gente (principalmente estudiantes) sentados por todos lados relajándose. Como dice el refrán “When in Rome…” copiamos al resto de gente y compramos bocadillos y coca cola, y nos sentamos en círculo para ver a la gente pasar.

Después caminamos hacia la universidad, pero antes de llegar dimos con la casa de las conchas. Como pueden ver en la foto, los ciudadanos y turistas le han dado este nombre por la decoración usada en su fachada principal. De cerca es muy chévere verla como es tan diferente al resto de edificios de la pequeña ciudad.

Al llegar a la universidad, ya estábamos un poco cansados por lo que no nos quedamos mucho tiempo. La universidad de Salamanca fue uno de los principales lugares de estudios por casi 400 años y es la universidad más vieja en España. Como en viejos tiempos, todavía le llegan muchos estudiantes extranjeros. Hay muchos estudiantes Americanos que toman parte en la matriculación del verano. Aunque habían salones donde no estábamos permitidos entrar, lo que si pudimos ver nos gusto mucho. El estilo era muy bonito y se notaba su antigüedad. Pero como nos tocaba regresar a pie al Hotel para tomar la siesta, nos toco irnos un poco rápido.

Esa noche no tuvimos ningún problema para encontrar lugares para salir. Como la ciudad esta llena de estudiantes, al revés, los lugares sobraban. Lo que faltaba era encontrar un lugar bueno. Al final entramos en un lugar de “minis,” que son envases de un litro llenos de cervezas, y después a una discoteca para bailar toda la noche. (Todavía no compara con algunos lugares en Madrid, no se me ha olvidado contarles). Temprano el día siguiente nos toco coger el tren para irnos de vuelta a Madrid. Resulto un fin de semana muy divertido y a la vez instructivo.

Wednesday, February 27, 2008

Seguimos A Segovia

Hola chicos! Acabo de regresar de vacaciones de Semana Santa y les debo más que una entrada en el blog. Aquí se las dejo…

Cuando la directora del programa nos dijo a todos que nos iban a llevar a Segovia, todos estábamos muy entusiasmados como nos fue muy bien en Córdoba. Yo en particular lo estaba porque me encantan las antigüedades y la vieja historia romana, y como todos saben, Segovia si hizo famoso por el acueducto romano que le cruza por el medio de la ciudad.

Al llegar a Segovia, nos dimos cuenta de lo chiquito que es la ciudad. Además del tamaño chico, también fue una sorpresa como lo mete a uno a otro tiempo de historia. Lo primero que vimos al llegar a la ciudad fue el acueducto. Fue algo muy impresionante no solo por su edad (2000 años!), sino por el estado en que se encontraba el monumento. Aunque fue construido sin mortero, sigue trabajando después de tantos años! Después de ver el acueducto, seguimos a la catedral gótica de la ciudad.

De verdad fue “un treat,” poder ver esta catedral. (Mas impresionante que el castillo que vimos al final del tour) Como verán en las fotos, estaba repleta de torres hasta el cima, y el todas las paredes del exterior muy adornadas. Está fue la ultima gran catedral gótica que fue construida en España. El adentro de la catedral no esta tan decorado como el exterior, el propósito siendo marcar distinguir entre lo de afuera y adentro y formar un contrasto interesante. La capilla a la izquierda de la entrada esta elaborada con papel de oro y por otro lado adentro había un cuadro llamado “El Árbol de Vida,” que fue interesante y vale la pena ver si algún día les interesa ir.

Después de comer en la Plaza mayor con unos amigos, nos dirigimos al castillo en la parte norte de la pequeña ciudad. Como ya les había dicho, no fue tan impresionante como esperábamos. Ósea, el exterior es muy chévere y grande, dando la impresión que el castillo es inmenso. Pero en realidad, no fue nada así como que “wow.” Lo que si digo es que tiene una colección de arsenal antiguo muy buena.

Monday, February 25, 2008

Un Recorrido Por España!

Hola chicos y chicas!

Well it's been a couple weeks since my last post, and the wait was not in vain. Como dice el titulo, en estas semanas he viajado a Córdoba, Segovia, Salamanca, Barcelona, y Cotos. Many places with much to talk about, so I'll post one city at a time...Empecemos por Córdoba:

Como les comente en el post anterior, Córdoba es una ciudad con historia muy larga y mixta. One of the premier tourist attractions is ofcourse, La Mezquita (Spanish word for Mosque).

The Catedral-Mezquita dates as far back as 6th Century A.D. when there was still a Visigothic church in its place, but the actual mosque replaced it and was reworked and had additions added to it up until the end of the 10th Century. Al final se convirtió en la segunda Mezquita más grande del mundo.

The arcs we see in the picture were part of one of the reforms that were made when better architectural practices were put in place. In the year 1236 when Carlos V recaptured Córdoba from the Muslim Empire, it was reconsecrated as a Roman Catholic Church. From that point on more reforms were taken on again to add Cristian Chapels and other such amendments until the 18th Century. It truly is a site to behold. While you don't really get the gist of its sheer SIZE from this picture I took, on the bottom is one I got from the Internet that has a view of the exterior from farther away.
We also got a chance to go to the site of the Castle of "Los Reyes Católicos." The Building itself was not all that impressive, but we got a couple really good shots of the gardens.

To sum up Córdoba, its basically a quintessential example of the mixture of all three of the biggest religions of the World in one small town.




P.S. Again, I have not forgotten my promised Nightlife piece, I think it will be more fun to compare and contrasts all of the different cities in one :)

Friday, February 1, 2008

Bienvenidos a Madrid!




Its been a couple of weeks since I first arrived to Madrid and I´ll admit that at first I felt weird in the city. Not because of the amazing architecture, nor the amazing food, but because I was surprised to find so many similarities between this city and some I´ve been to in South America. As a Colombian native I got the feeling of being at home in Cartagena or Bogota, yet not, so that took a little to overcome. However, now that that´s over with, this beautiful vibrant city has really come to life.

Just like most European capitals, we've found ourselves immersed in a city with plenty of cultural history. On one hand we have el Museo del Prado which is home to many valuable pieces from famous Spanish artists like Goya, Murillo, Velasquez, etc. as well as incredible monuments like the Escorial, or the Royal Palace which bare witness to the power and ingenuity the Spanish monarchy had in the past.

Not only have we found the atmosphere outside our home stays invigorating, but the treats that awaited us at our homes were just as pleasant. Let´s start at the food since its one of my two favorite things about their culture. IT´S GREAT! The one thing that I dislike about going to school at GW is the fact that there are no real cafeterias for us to eat, and I love food. Good food. Here we eat at least three courses at each meal. Salads, entrees, main dishes, desert, its just PERFECT. There is also an amazing variety: Paella, Mariscos, Pastas, etc. For those of us who care for the occasional fast food, they have plenty of Mc Donalds to quench our cravings. (Especially at night when you could really go for some fires and a sundae). As for another highlight of their at-home culture....the world famous SIESTA! That nap that I take every afternoon right after my hearty lunch sets me up for the perfect afternoon, up and awake ready to explore what Madrid has to offer. Lastly and definitely not least, their family life really helps us feel at home. Personally I grew up in a household where family should always come first and love, caring, and sharing with each other was the most, if not one of the most important things in life. They´ve continued to hold on to that spirit throughout the city. I´ve learned a lesson or two myself.

This weekend we will be headed to Cordoba. A city rich with history of past monarchies and empires...after all, we have to remember that much of Spain was dominated by Muslim empires for part of their history. It will be interesting to see how the three cultures (The Jewish quarter as well) blended together in harmony at the time.

For those of us that like the occasional cafe, make sure not to miss the area around Puerta del Sol, headed towards the Plaza mayor and sit down and have some Churros with Chocolate. It´ll be a worthwhile treat.



Greetings to everyone!

Marcos Franco Murillo

P.S. I've left out the Nightlife for another entry! It deserves one all of its own... : )